O debate em torno do DEI entendeu tudo errado

As guerras culturais tomaram o rumo errado. Na semana passada, pouco antes de anunciar uma disputa pela indicação presidencial republicana, o governador da Flórida, Ron DeSantis, assinou um projeto de lei que visa erradicar os programas DEI e estudos raciais críticos (CRT) em universidades públicas em todo o estado. Posicionando-se como um defensor dos valores americanos lutando contra uma "turba acordada" determinada a miná-los, ele explicou sua posição em uma mesa redonda em março: "Acredito que as universidades estaduais devem se concentrar em ensinar os alunos a pensar, não o que pensar." Chavões à parte, a ironia não deve passar despercebida por ninguém: DeSantis está falando sobre liberdade de pensamento enquanto defende a censura imposta pelo estado.

Mas mais do que isso, ele está criando uma falsa equivalência entre conceitos muito diferentes. Isso é mais do que apenas prestidigitação retórica. É uma tentativa de renovar o tecido da educação pública dos Estados Unidos. Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI) descreve uma abordagem para a cultura organizacional. A teoria crítica da raça é uma abordagem para contextualizar nossa compreensão da raça. Ambos estão ligados a noções sobre como o poder funciona na América. Mas eles não são a mesma coisa.

Os seguidores de DeSantis admitiram isso. Como disse certa vez Chris Rufo, um dos principais ideólogos que lideram a ofensiva contra o DEI na Flórida: "O objetivo é fazer com que o público leia algo maluco no jornal e pense imediatamente 'teoria racial crítica... recodificá-lo para anexar toda a gama de construções culturais que são impopulares entre os americanos." O que Rufo está falando é um clássico bait-and-switch - cortando e colando uma polêmica de um lugar para outro para uma vantagem estratégica. Isso pode ser uma manobra política eficaz, mas não é a base a partir da qual devemos determinar nossa política educacional.

Relacionado

Sou educadora, empreendedora e ativista no campo da neurodiversidade. Eu costumava pensar que esse tipo de coisa estava fora da minha casa do leme. Eu estava errado.

No ano passado, atuei como presidente do ICCTA, um consórcio de faculdades comunitárias no estado de Illinois que trabalha com mais de 700.000 alunos. No outono passado, ratificamos com sucesso uma Carta de Inclusão de Neurodiversidade como parte de nossa estratégia DEI. Esta carta inspirou legislação semelhante na forma de HR 219, que foi formalmente adotada em 19 de maio pela Assembléia Geral de Illinois.

O DEI trata de criar uma tenda maior onde mais pessoas são incluídas na conversa - não se trata de expulsar as pessoas.

A necessidade está aí. Pessoas neurodivergentes - um termo abrangente que abrange diferenças de aprendizado como autismo, TDAH e dislexia, entre outras - compõem algo como um em cada sete da população dos EUA; cerca de 30 a 40 por cento desta comunidade está desempregada. Estudantes neurodivergentes também iniciam em grande parte a jornada de ensino superior através do sistema de faculdades comunitárias dos EUA.

Expandir o acesso à educação deveria ser um acéfalo - pelo menos eu pensei que era até que começamos a enfrentar resistência. "Declarações de inclusão são ladeiras escorregadias", disseram-nos; "DEI é sobre difamar os americanos normais", ouvi mais do que algumas vezes; "A teoria racial crítica e o DEI são práticas excludentes e baseadas em queixas usadas para doutrinar nossa juventude." Se você acha que isso soa familiar, você está certo. Ler as objeções à nossa declaração de inclusão da neurodiversidade foi como escanear a transcrição de um debate de ação afirmativa da década de 1990, com algumas das terminologias trocadas. Isso é proposital - e colocando o CRT em cena, os críticos do DEI conseguiram enviar os americanos lutando para as mesmas velhas linhas de batalha antes das primárias presidenciais.

A conversa avançou. Hoje, algo em torno de 80% da Geração Z vê o DEI como prioridade na hora de procurar emprego. E embora o DEI compartilhe algumas raízes com o movimento de ação afirmativa, desde então ele evoluiu para abranger conceitos mais amplos de inclusão de pessoas de uma variedade de origens e perspectivas, incluindo raça, origem étnica e cultural, afiliação religiosa, deficiência, gênero e orientação sexual e perspectivas cognitivas únicas que se enquadram no guarda-chuva da neurodiversidade. Isso significa que, seja você quem for, você encontrará o suporte de que precisa.