O verdadeiro John Locke, por favor, dará um passo à frente?

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"No começo, todo o mundo era a América" ​​(John Locke, Segundo Tratado, Parágrafo 49).

Há um sentido quase teológico de sensibilidade poética nesta linha de John Locke em seus Dois tratados sobre o governo (1689). Certamente, há muitos que ligam o filósofo empírico inglês ao Novo Mundo. Merle Curti, um historiador do pensamento intelectual, talvez tenha resumido a opinião da maioria quando chamou Locke de 'Filósofo da América' (The Great John Locke, p.107, 1937).

Os Pais Fundadores reverenciavam Locke. A Declaração de Independência dos Estados Unidos (1776) afirma que "o governo é instituído entre os homens, derivando seus justos poderes do consentimento dos governados". Estas palavras parecem ter sido tiradas de Locke de uma forma que beira o plágio: "A liberdade do homem na sociedade é viver sob nenhum outro poder legislativo senão aquele estabelecido por consentimento em uma comunidade" (Segundo Tratado, Parágrafo 22).

Mas John Locke nem sempre foi um garoto-propaganda da liberdade. Para começar, ele nunca em sua vida reconheceu sua autoria de Os Dois Tratados do Governo. No entanto, embora não admitisse ter escrito o livro, ele o recomendou como leitura essencial. Como ele disse em uma carta, "Propriedade eu não encontrei em nenhum lugar explicada de forma mais clara do que em um livro intitulado Two Treatises of Government" (Locke ao Rev. Richard King, 25 de agosto de 1703).

Ele pode ter sido cheio de si para escrever isso, mas era compreensível que ele fosse cauteloso e cuidadoso para não revelar sua autoria. Como Thomas Hobbes uma geração antes, Locke vivera no exílio por motivos políticos. Ter opiniões que desafiassem a monarquia podia ser perigoso.

Externamente, ele não parecia um animal político. No entanto, ele também não era um filósofo comum. Enquanto professor no Christ Church College, em Oxford, ele ensinou clássicos (literatura latina e grega), mas também se interessou por experimentos científicos e se interessou por medicina, embora seu pedido de graduação na área tenha sido recusado. Ele até escreveu um pequeno tratado com o título revelador de Classificação da Cerveja. Famosamente um empirista, que acreditava que aprendemos por meio da experiência, ele habilmente guiou seus leitores pelas cervejas de seu país: "As bebidas caseiras da Inglaterra são cerveja e cerveja, fortes e pequenas" (Citado em King, The Life of John Locke , p.15). Seus interesses extracurriculares não se limitavam apenas à bebida. Ele também gostava de dançar. Ele até escreveu sobre isso: "A dança sendo aquilo que dá graça aos movimentos de toda a vida e, acima de tudo, masculinidade e confiança às crianças, não pode, penso eu, ser aprendida muito cedo" (Alguns pensamentos sobre educação, p.190). Ele foi ainda específico que "a parte jiggering, e as figuras de danças... tendem a uma postura graciosa perfeita" (p.191). Apesar de ser um educador, ele foi claro - você precisa de ensino e instrução antes de entrar na pista de dança: "Você deve ter um bom mestre, que saiba e possa ensinar o que é gracioso." Este solteiro ao longo da vida parece ter sido um sujeito animado.

A época dele foi de turbulência. O filho mais velho de um advogado do interior de uma pequena cidade de Somerset, ele ganhou uma bolsa de estudos para Westminster (então como agora, uma escola independente cara), então ele era um estudante em Londres em 1649, quando o rei Charles I foi executado na estrada. Ele passou sem esforço no exame de admissão para Oxford, onde lecionou – com interrupções – toda a sua vida. Durante o reinado republicano de Oliver Cromwell de 1649-58, ele era um estudante e manteve a cabeça baixa. Mas seus sentimentos monarquistas eram claros e ele se alegrou quando Carlos II devolveu a monarquia à Inglaterra. Ele até escreveu um poema na ocasião:

"Beleza e ordem seguem, e exibem Este tecido majestoso guiado por aquele raio Então agora nesta nossa nova criação quando Esta ilha começa a ser um mundo novamente." (Two Tracts on Government, ed. por Philip Abram, 1967, p.51)