Montando o Oxford Dictionary of African American English

Por Alex Carp

O Oxford English Dictionary é o que chamamos de dicionário histórico. Juntamente com as definições, inclui evidências das origens de uma palavra e observa como seu uso e significado mudaram ao longo do tempo. James Murray, o filólogo escocês que deixou a escola aos quatorze anos e, em 1879, começou a montar o que viria a ser o OED, guardou cerca de dois milhões de citações e rascunhos em um galpão de metal que chamou de Scriptorium.

No verão passado, uma equipe de linguistas e lexicógrafos de Oxford e pesquisadores de Harvard iniciaram um novo projeto, o Oxford Dictionary of African American English. Sem Scriptorium desta vez, mas eles têm usado arquivos, bancos de dados de idiomas, outros dicionários, narrativas de escravos, romances, a imprensa popular e as mídias sociais. (É quase certo que é o primeiro dicionário cujos editores consultam regularmente o Black Twitter.) Oxford forneceu quase mil e duzentas entradas existentes para palavras que podem ter se originado no inglês afro-americano, como "cray" (adj., 2006, "crazy. Também reduplicado como 'cray cray' ") e "sombra" (n., 1990, "desprezo, desaprovação ou desrespeito, especialmente quando expresso obliquamente"). O grupo revisaria as definições e buscaria evidências de que as palavras apareceram antes do que o OED foi capaz de citar. Os três linguistas do projeto se reuniram recentemente para comparar anotações.

Entre a equipe estavam Anansa Benbow e Bianca Jenkins. Benbow produziu o Black Language Podcast, sobre gírias, gramática e lingüística. (Exemplo de episódio: "Defund the Grammar Police".) Jenkins fez um trabalho de pós-graduação na Universidade da Carolina do Sul que usava linguagem e sintaxe para identificar contas do Twitter que supostamente eram administradas por usuários negros. ("Um exemplo é o que os linguistas chamam de 'ser' habitual", disse Jenkins. "Usar 'ser' para falar sobre ações que você faz continuamente - 'Eu estou fazendo isso'. Muitos tweets não entenderam como essa estrutura funcionou.") Eles se juntaram a Jennifer Heinmiller, editora executiva do dicionário e coautora do Dictionary of Southern Appalachian English ("doomawhichit", n., "um objeto cujo nome não é lembrado momentaneamente").

Primeiro: "do-rag" (n., "um pedaço de tecido amarrado em volta da cabeça, originalmente para proteger e manter um penteado (especialmente um que é processado quimicamente) e depois como parte da moda de um indivíduo"). O OED data a palavra em 1964, que Benbow descobriu que era tarde demais. "Temos evidências mais do que suficientes de que, dos anos 30 aos 60, os homens os usavam para segurar penteados quimicamente processados ​​enquanto dormiam", disse ela. "Encontrei este artigo sobre a pessoa que pensou ter 'inventado' o trapo, nos anos 70. O pai do trapo — ele se autodenomina assim." Ela continuou, rindo: "Tenho que ser aquela que diz, tipo, 'Senhor, você não inventou isso!' "

"Você viu alguma coisa que soletrou com um DU?" Jenkins perguntou.

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"Encontrei DO, DU. Descobri que se escreve DEW", disse Benbow. "Como o 'orvalho' é suor, e o objetivo do pano é manter isso fora de seu cabelo?" Ela parecia cética. “Acho que faz sentido que DO seja a nossa grafia. O 'do' significava 'penteado'. Tipo, isso protegia o seu trabalho e era apenas um trapo."

Mais tarde, Benbow mencionou "cakewalk". Todos preferiram uma definição mais matizada do que a do OED. "Eles têm 'um concurso no qual os participantes competem para realizar a caminhada mais graciosa, digna, intrincada ou divertida, geralmente com música, com um bolo como prêmio'", disse Benbow. "Uma grande diferença está começando com os negros escravizados. Acho que isso é muito importante para a história." A primeira evidência do termo, por volta de 1863, descrevia um entretenimento para proprietários de plantações realizado por escravos negros, cujos movimentos imitavam as danças formais da sociedade branca. “Há um debate sobre se os escravizadores sabiam ou não que estavam sendo ridicularizados”, disse Jenkins.

Em seguida: "grelha" (n., "uma cobertura dentária removível ou permanente usada como uma declaração de moda e normalmente feita de prata, ouro, platina ou outro metal"). Alguns linguistas sugeriram que o termo se originou com dentistas no Caribe e no sul rural. "Acho que 'grill' é específico para uso na moda", rebateu Benbow. Ela notou que o uso da palavra cresceu quando Ludacris e membros do Outkast começaram a usá-los.